Un juriste russe est mort en prison, d'après un investisseur occidental corrige coquilles

MOSCOU - Un investisseur britannique, qui a été en conflit avec les autorités russes, a affirmé mardi que l'homme de loi qui avait conseillé son fonds était mort dans une prison de Moscou, faute de soins médicaux.

L'avocat Sergueï Magnitsky est mort lundi soir au centre de détention préventive de Matrosskaya Tishina, après avoir développé une pancréatite non soignée, selon William Browder, PDG du Fonds Hermitage Capital Management, basé à Londres.

La mort du juriste va encore accroître la crainte des Occidentaux au sujet des risques que prend quiconque défie les autorités en Russie. Plusieurs journalistes indépendants et défenseurs des droits de l'Homme ou juristes ont ainsi été victimes de crimes non élucidés ces dernières années.

Le fonds Hermitage a été un temps le plus gros fond d'investissement en Russie, mais Browder, un citoyen britannique, a été interdit de séjour en Russie il y a quatre ans, les autorités évoquant des contraintes de sécurité intérieure. Il se serait fait des ennemis en plaidant pour la transparence et l'efficacité des conglomérats russes, liés pour la plupart à l'Etat.

Browder considère que son fonds a été visé par une fraude portant sur plusieurs millions de dollars, avec de fausses demandes de remboursements d'impôts impliquant des officiers du ministère de l'Intérieur russe. Magnitsky était chargé de défendre Hermitage et son partenaire la banque HSBC contre cette fraude à grande échelle, portant sur 230 millions de dollars.

Selon Browder, il est rentré en prison à 37 ans en bonne santé, et en est ressorti mort. Il était accusé de complicité d'évasion fiscale pour avoir conseillé son client.