Le mystère demeure sur l'existence d'un testament de Micheal Jackson

LOS ANGELES - Michael Jackson a-t-il laissé un testament? Les parents du chanteur affirment que non et demandent l'autorité sur l'empire et les trois enfants de leur fils, alors que plusieurs sources font état de l'existence d'un tel document. Quant aux fans, ils peuvent espérer retrouver leur idole dans une dernière vidéo qu'il aurait terminée deux semaines avant de mourir.

Des milliers d'admirateurs du "roi de la pop" étaient attendus ce mardi soir à l'Apollo Theater de Harlem, à New York, pour rendre hommage à Michael Jackson dans la salle de spectacle qui a contribué en 1967 à faire d'un enfant de neuf ans une star. Le lieu est devenu le point de ralliement de nombreux fans dès l'annonce de la mort du chanteur, jeudi soir à Los Angeles. Sa dernière apparition en ces lieux remonte à 2002, pour une collecte de fonds au profit des démocrates de l'ancien président Bill Clinton.

L'Apollo Theater a prévu de ne laisser entrer que 600 personnes à la fois pour écouter la musique de "Bambi", regarder un hommage en vidéo et laisser des fleurs ou autres témoignages de leur amour. Le pasteur Al Sharpton, grand ami de la famille Jackson et militant respecté des droits civiques, devait prononcer l'éloge funèbre et un moment de silence devait suivre à 17 h 26, l'heure de l'annonce du décès.

Cinq jours après la mort de Michael Jackson, et alors que l'enquête se poursuit sur les circonstances exactes du décès, l'entourage s'affronte sur la question du testament. Le Wall Street Journal daté de mardi croit savoir que le chanteur a rédigé ses dernières volontés en 2002, partageant ses biens entre ses enfants, sa mère et des oeuvres de charité, sans rien laisser à son père, Joe, si dur avec lui dans son enfance.

"Je ne connais personne qui ait jamais vu le testament. On ne sait pas, c'est tout", a déclaré pour sa part un avocat de la famille Jackson, Brian Oxman, sur la chaîne CBS mardi. Faute d'un document valable, de nombreuses personnes pourraient revendiquer la garde des enfants ou une partie de l'empire, bien que ce dernier soit criblé de dettes.

Une source informée des affaires financières de Michael Jackson a cependant affirmé à l'Associated Press, sous le couvert de l'anonymat, que le chanteur avait rédigé ses dernières volontés.

Dès lundi, un juge a accordé à Katherine Jackson, 79 ans, la garde temporaire de ses trois petits-enfants âgés de 7 à 12 ans, ainsi que la tutelle d'une partie des biens de son fils, actuellement confiée à un tiers dont le nom n'a pas été révélé. Le magistrat ne s'est en revanche pas encore prononcé sur le long terme, étant donné l'incertitude concernant le testament. En attendant, on a vu lundi et mardi des camionnettes et un gros camion de déménagement entrer dans le ranch Neverland de 1000 hectares de Michael Jackson.

Un avocat de la famille, L. Londell McMillan, a assuré que "les priorités personnelles et légales" de l'entourage allaient d'abord à la "protection des intérêts des enfants de M. Michael Jackson, de sa famille, de ses funérailles, et ensuite à celle de son héritage créatif et financier, dans la dignité et l'honneur qu'ils méritent".

L'une des pièces les plus précieuses de l'héritage est le catalogue des enregistrements de la star défunte, que son père pourrait rééditer sous sa nouvelle étiquette si la famille met la main sur les biens. Il pourrait aussi se trouver des enregistrements inédits.

Reste encore le catalogue de 750 000 chansons que Michael Jackson détenait à parts égales avec Sony/ATV Music Publishing, et qui comprend notamment les Beatles, Bob Dylan, Neil Diamond, Lady Gaga ou les Jonas Brothers. Sa valeur marchande est estimée à jusqu'à 2 milliards $ US.

Selon des documents financiers dont l'Associated Press a pu prendre connaissance, Michael Jackson disposait au 31 mars 2007 d'un patrimoine net estimé à 236 millions $ US.

L'évaluation a été réalisée par le cabinet comptable Thomson, Cobb, Bazilio et associés à Washington. Les estimations sont principalement basées sur des données fournies par les conseillers financiers de Michael Jackson et n'ont pas pu être vérifiées, a précisé la firme.

Selon le document, daté de juin 2007, le chanteur avait un patrimoine de 567,6 millions $, comprenant sa propriété de Neverland, sa part dans le catalogue Sony ATV, ainsi que divers véhicules et objets de collections. Le montant des dettes était évalué à 331 millions $, laissant un patrimoine net de 236 millions $ au 31 mars 2007.

Par ailleurs, les responsables du comté de Santa Barbara, en Californie, se sont réunis mardi matin pour évoquer les préparatifs des cérémonies à la mémoire de Jackson, qui pourraient notamment se dérouler dans sa propriété de Neverland.

Selon le lieutenant Butch Arnoldi, porte-parole du département du sheriff cité par le site internet "E! Online", la réunion portait notamment sur les mesures de sécurité à mettre en place autour de la propriété, située dans le centre de la Californie à environ 240km au nord-ouest de Los Angeles.

Le capitaine David Sadecki, porte-parole des pompiers du comté de Santa Barbara, a confirmé à l'Associated Press la tenue d'une réunion entre les différents services de police et de secours "autour de tout ce qui concerne Michael Jackson". Il n'a pas fourni de plus amples précisions. La famille du chanteur décédé le 25 juin à Los Angeles à l'âge de 50 ans n'a de son côté fourni aucune information dans l'immédiat.