Un juge ordonne à Madoff de renoncer à ses biens jusqu'à hauteur de 170 milliards de dollars

NEW YORK - Un juge fédéral américain a ordonné vendredi au financier déchu Bernard Madoff, impliqué dans l'une des plus grosses escroqueries de l'histoire, de renoncer à ses biens et avoirs jusqu'à hauteur d'une valeur théorique de 170 milliards de dollars.

Par ailleurs, alors que les juges doivent annoncer lundi la peine à laquelle le financier est condamné, les procureurs fédéraux ont requis la peine maximale de 150 ans de prison à l'encontre de Madoff. "L'ampleur même de la fraude réclame une sanction sévère", ont expliqué les procureurs dans leur réquisitoire écrit.

En mars, Bernard Madoff, 71 ans, a plaidé coupable des accusations d'escroquerie dans le cadre d'une immense fraude pyramidale. Son avocat plaide pour une peine limitée à 12 ans de prison.

Vendredi, le juge de district Denny Chin a rendu un ordre préliminaire de confiscation par lequel la justice se réserve le droit de réclamer à Madoff jusqu'à 170 milliards de dollars, une somme correspondant au montant total qui pourrait être lié à la gigantesque fraude organisée par le financier, et non à l'argent volé ou perdu dans cette escroquerie.

Au terme de cette décision de confiscation juridique, Bernard Madoff doit renoncer à la totalité de ses biens et avoirs, à savoir ses propriétés immobilières, ses investissements, ses voitures et bateaux, a précisé le procureur Lev Dassin.

De son côté, le gouvernement américain a conclu un accord avec l'épouse de Bernard Madoff, Ruth Madoff, par lequel celle-ci renonce elle aussi à tous ses biens et avoirs, selon les documents accompagnant l'ordre du juge Denny. Mme Madoff a notamment affirmé aux enquêteurs qu'elle possédait à titre personnel des biens s'élevant à plus de 80 millions de dollars, ont précisé les procureurs.

L'avocat de Bernard Madoff, Ira Sorkin, n'était pas joignable dans l'immédiat pour commenter cette information.

Parmi les biens des Madoff visés par l'ordre de confiscation figurent des maisons à Manhattan, Montauk et Palm Beach (Floride), pour un montant total de près de 22 millions de dollars, ainsi que tous les biens personnels contenus dans ces propriétés.

Parmi les avoirs saisis figurent des comptes à la Cohmad Securities Corp., d'une valeur de près de 50 millions de dollars, et à la banque Wachovia, d'un montant de 13 millions de dollars, ainsi que des dizaines de millions de dollars de prêts accordés par Madoff à des membres de sa famille, des employés et des amis.