Le chef du commandement central des forces américaines visite Calgary

CALGARY - Le commandant des forces américaines déployées en Afghanistan assiste au Stampede de Calgary.

Le chef du commandement central des forces américaines, le général David Petraeus, est surtout connu comme celui qui a coordonné l'augmentation du nombre de soldats déployés en Irak, ce qui aurait d'ailleurs permis de réduire considérablement les violences qui déchirent le pays.

Le général Petraeus est également devenu responsable, à la fin de 2008, des forces américaines en Afghanistan.

Sa visite à Calgary survient alors que près de 4000 "marines" américains et 640 soldats afghans ont lancé une importante offensive dans la province de Helmand, dans le sud du pays. Le Canada compte pour sa part environ 2700 soldats déployés en sol afghan.

Le général Petraeus a été invité à Calgary par le général canadien Walter Natynczyk, qui a pris les rênes du poste de chef d'état-major de la Défense nationale l'été dernier.

Le général Petraeus devait recevoir jeudi un chapeau de cowboy blanc du maire de Calgary, Dave Bronconnier. L'objet est traditionnellement offert aux dignitaires et aux invités spéciaux de la Ville. Le général Natynczyk a lui-même été honoré par un chapeau blanc l'an dernier.

Les deux généraux devaient également assister à la parade du Stampede de Calgary, vendredi matin, et par la suite visiter l'exposition multimédia "Afghanistan 360", qui porte sur les efforts militaires et civils du Canada en Afghanistan.

L'exposition relate des histoires des champs de bataille et présente de courts segments vidéo sur les projets de formation et de développement que mène le Canada dans ce pays du Moyen-Orient. Les visiteurs peuvent également enregistrer des messages vidéos de 15 secondes à destination des soldats déployés en Afghanistan.

Depuis le début de la mission en Afghanistan, 120 soldats canadiens y ont perdu la vie.