Ottawa retire d'Internet un texte portant sur l'accueil de déserteurs américains

OTTAWA - Le gouvernement Harper nie avoir retiré d'un site Internet une section portant sur le Vietnam, afin de pouvoir déporter plus facilement les déserteurs américains de la guerre d'Irak comme le prétendent des opposants.

Le texte, qui expliquait les raisons pour lesquelles les conscrits réfractaires et les déserteurs de la guerre du Vietnam ont obtenu le droit de demeurer au Canada, a soudainement disparu du site Internet du ministère de la Citoyenneté et de l'Immigration, en début d'année. L'extrait était toujours présent au mois de février.

Mais en 2009, le gouvernement conservateur de Stephen Harper ne voyait plus du même oeil le fait que des douzaines de soldats américains soient venus au nord de la frontière après avoir refusé de servir en Irak - une mission que les Nations Unies n'ont jamais appuyée.

Certains déserteurs ont déjà été déportés et risquent des peines d'emprisonnement militaire de six à 15 mois. Plusieurs autres s'attendent à recevoir une mesure de renvoi.

Selon un document, obtenu par La Presse Canadienne en vertu de la Loi sur l'accès à l'information, le gouvernement aurait justifié sa position en notant que, contrairement aux Américains qui ont immigré au Canada pendant la guerre du Vietnam, ceux qui se présentent aujourd'hui se sont joints volontairement à l'armée américaine et sont donc des déserteurs.

L'explication est toutefois réfutée par un porte-parole de "La Campagne d'appui aux résistants à la guerre", Ken Marciniec, qui souligne que plusieurs Américains s'étaient portés volontaires pour partir combattre au Vietnam et qu'ils ont pu se réfugier au Canada par la suite.

Des représentants du ministère de la Citoyenneté et de l'Immigration ont confirmé à La Presse Canadienne, vendredi, que le document avait bel et bien été retiré.

La porte-parole Karen Shadd a indiqué, par courriel, qu'un "contrôle d'accessibilité" avait trouvé qu'il "n'était pas conforme aux exigences de normalisation des sites Internet (du fédéral)" qui aident le public à se servir des sites.