Un député péquiste souhaite le retour en affaires de Vincent Lacroix.

QUEBEC - Un député du Parti québécois souhaite le retour en affaires de Vincent Lacroix, reconnu coupable d'avoir floué des milliers d'investisseurs pour une somme totale de 115 millions $.

Irvin Pelletier, porte-parole péquiste en matière d'institutions financières, a causé une surprise devant la commission des finances publiques, vendredi, en soutenant que l'ex-pdg de Norbourg pourrait très bien recommencer à gérer les économies d'investisseurs après en avoir terminé avec la justice.

"Tout ça étant terminé, j'espère que M. Lacroix redeviendra un bon citoyen, parce que je pense qu'il serait plus utile à notre société dans les affaires", a commencé le député de Rimouski, qui a convenu, en riant, "qu'il va avoir une bonne côte à remonter".

"Mais il serait plus utile là qu'à croupir dans une prison aux frais de l'Etat", a-t-il ajouté.

M. Pelletier a aussi formulé un étonnant souhait à l'endroit des citoyens qui ont tout perdu en raison du comportement frauduleux de Lacroix.

"J'espère que les victimes, les gens qui ont été floués dans cette affaire-là, pourront à un moment donné...je ne dirais pas oublier, mais pardonner."

La ministre des Finances, Monique Jérôme-Forget, avait pourtant lancé un appel à la prudence au député péquiste quelques secondes avant sa déclaration.

Après qu'il ait affirmé que les parlementaires pouvaient maintenant librement discuter de l'affaire Norbourg parce qu'elle était terminée, Mme Jérôme-Forget lui a signalé que la sentence du financier déchu faisait l'objet d'un appel.

Lorsqu'elle a repris la parole, elle n'a pas caché sa surprise devant le plaidoyer du député péquiste en faveur de la réhabilitation de Vincent Lacroix.

"J'ai été plutôt étonnée d'entendre vos propos, pour ne pas dire renversée", a commencé Mme Jérôme-Forget.

"Peut-être que vous connaissez cet homme et que vous avez une opinion différente", a-t-elle laissé tomber, visiblement perplexe.

La ministre des Finances et présidente du Conseil du trésor avait publiquement affiché son dégoût à l'égard des crimes commis par l'ex-dirigeant de Norbourg, le 14 décembre dernier à l'Assemblée nationale, alors que le juge Claude Leblond de la Cour du Québec n'avait toujours pas prononcé sa sentence.

"On attend une sentence et nous souhaitons vivement qu'elle reflète l'indignation que nous avons tous ici,, à l'endroit de ce qui est arrivé aux épargnants qui ont investi chez Norbourg", avait-elle déclaré à l'époque.

Au terme de l'audience de la commission des finances publiques, vendredi, elle a refusé de commenter davantage la sortie du député Pelletier, un comptable agréé élu sous la bannière péquiste lors des élections générales du 26 mars 2007.

Vincent Lacroix, dont le procès a longuement défrayé les manchettes, a été condamné à une peine d'emprisonnement de 12 ans moins un jour le 28 janvier dernier, pour avoir trahi la confiance de 9200 petits épargnants.

Il a obtenu la permission d'en appeler de sa sentence le 6 juin prochain.