La commissaire à l'éthique ouvre une enquête sur le ministre Flaherty

OTTAWA - Le contrat accordé sans appel d'offres par le bureau du ministre des Finances Jim Flaherty à un proche des conservateurs se retrouve sous la loupe de la commissaire aux conflits d'intérêts et à l'éthique, Mary Dawson.

Dans une lettre qu'elle a fait parvenir au député néo-démocrate Thomas Mulcair, Mme Dawson confirme qu'elle ouvre une enquête sur toute l'affaire afin de déterminer si M. Flaherty a enfreint le code d'éthique qui s'applique aux ministres. M. Mulcair lui avait écrit, début février, dans le but d'attirer son attention sur le sujet.

Le bureau du ministre Flaherty a transgressé les règles d'attribution en accordant un contrat de 122 000 $ à Hugh MacPhie, un conservateur qui était rédacteur de discours pour Mike Harris, l'ancien premier ministre ontarien. M. MacPhie a conseillé le gouvernement sur la stratégie de mise en valeur du budget de l'année 2007.

Selon les règles du Conseil du trésor, les contrats d'une valeur de plus de 25 000 $ doivent être soumis à un processus d'appel d'offres, ce qui n'a pas été fait dans ce cas-ci.

Lorsque l'affaire a fait irruption dans les médias, en février, le ministre Flaherty avait admis aux Communes que son bureau avait transgressé les règles, mais il ajoutait que les contribuables en "ont eu pour leur argent" et qu'une telle situation ne se répètera plus.

L'argument n'avait pas satisfait le Nouveau Parti démocratique, qui avait réclamé une enquête sur l'attribution de ce contrat.

Pour M. Mulcair, cette décision de la commissaire de pousser un peu plus loin son analyse est significative.

"Elle considère que c'est suffisamment bien détaillé pour qu'elle puisse procéder à cette étape-là, a fait valoir le député d'Outremont. Pour le ministre, qui fait partie d'une formation qui a toujours été de grands donneurs de leçon de morale, c'est particulièrement gênant."

Au bureau du ministre Flaherty, on souligne cependant qu'il n'y a rien d'exceptionnel dans la réponse de la commissaire qui doit ouvrir une enquête lorsqu'elle reçoit une plainte d'un député.

"Nous avons été transparents à propos de ce contrat et cela continuera à être notre approche", a souligné Chisolm Pothier, le porte-parole du ministre, ajoutant que M. Flaherty allait collaborer entièrement à l'enquête.

La conclusion de l'enquête de Mme Dawson sera rendue publique, mais on ne sait pas dans combien de temps.