Contrat irrégulier: Jim Flaherty affirme qu'il n'était pas au courant

OTTAWA - La ministre fédéral des Finances assure qu'il ignorait qu'un contrat de 122 000 $ avait été attribué de façon irrégulière à un proche du Parti conservateur du Canada pour écrire le discours du budget de 2007. L'attribution des contrats d'un montant supérieur à 25 000 $ est soumise aux règles du Conseil du Trésor.

Le ministre Jim Flaherty a affirmé mardi devant un comité parlementaire que jusqu'au 24 juillet dernier - plus de quatre mois après le discours du budget -, il ignorait tout de cette affaire et ce, malgré les avertissements de fonctionnaires.

Il a expliqué que les tâches administratives étaient déléguées à son chef de cabinet de l'époque, David McLaughlin, qui s'était chargé d'embaucher Hugh McPhie pour rédiger le discours. Des fonctionnaires ont exprimé leurs réserves auprès de M. McLaughlin, a dit le ministre, mais lui n'en a pas été informé.

Les députés de l'opposition présents mardi au comité parlementaire ont soutenu que le contrat avait été attribué par favoritisme et que M. McPhie ne l'aurait jamais obtenu sans ses liens étroits avec le Parti conservateur.

Par le passé, Hugh McPhie avait rédigé les discours de l'ancien premier ministre conservateur de l'Ontario Mike Harris. Il avait aussi oeuvré à la campagne de M. Flaherty dans la course à la direction du PCC.