Des détracteurs dénoncent la nouvelle loi contre la cruauté envers les animaux

Par John Ward, LA PRESSE CANADIENNE

OTTAWA - Des groupes de défense des droits des animaux estiment qu'un projet de loi contre la cruauté envers les animaux n'est qu'une nouvelle version inadéquate d'une loi complètement dépassée. Ils ont l'appui de politiciens des partis d'opposition à Ottawa.

Les représentants du Fonds international pour la protection des animaux, de la Canadian Federation of Humane Societies et de la World Society for the Protection of Animals affirment que les lois canadiennes contre la cruauté envers les animaux n'ont pas été revues en plus d'un siècle, et qu'il est plus que temps de les rafraîchir.

Or, les modifications proposées par le projet de loi émanant d'un sénateur, actuellement à l'étude aux Communes, sont loin d'être suffisantes, ont-ils dit en conférence de presse, mardi à Ottawa. Le projet de loi est truffé d'échappatoires, et ne fait qu'augmenter les amendes en cas de cruauté, sans resserrer la loi. Les groupes invitent les parlementaires à le rejeter lorsqu'il fera l'objet d'un vote.

Selon Shelagh MacDonald, de la Canadian Federation of Humane Societies, il n'est pas très utile d'accroître les sanctions quand moins de un pour cent des enquêtes pour cruauté envers des animaux se soldent par une condamnation. Par exemple, a-t-elle expliqué, la loi exige la preuve qu'il y a eu "négligence volontaire"; avec une telle formulation, il devient extrêmement difficile de prononcer un verdict de culpabilité.

Cela fait près de 10 ans que les gouvernements successifs tentent de moderniser les lois contre la cruauté envers les animaux. Le gouvernement Chrétien est passé bien près d'y parvenir en 2003, avec un projet de loi qui avait l'appui des groupes de protection des animaux, des regroupements d'agriculteurs et de trappeurs, des vétérinaires et des laboratoires de recherche - mais il a déraillé au Sénat. Le projet de loi actuellement à l'étude est loin de jouir d'autant d'appuis, a souligné Mme MacDonald.

Kim Elmslie, du Fonds international pour la protection des animaux, a déclaré que la loi canadienne rend les poursuites difficiles et offre peu de protection aux animaux errants ou sauvages.

La députée libérale Marlene Jennings et son collègue néo-démocrate Joe Comartin ont indiqué leur intention de s'opposer au projet de loi quand il sera soumis au vote, vraisemblablement la semaine prochaine.

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