Flaherty reconnaît que les règles sur l'octroi des contrats ont été violées

Par Jim Brown, LA PRESSE CANADIENNE

OTTAWA - Le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, a reconnu que son bureau avait enfreint les règles gouvernementales relatives à l'octroi des contrats lorsqu'il a embauché un homme issu des milieux conservateurs afin de lui fournir des conseils quant à la façon de vendre le budget fédéral de l'an dernier.

La marche à suivre n'a pas été respectée au moment d'accorder, sans avoir procédé à un appel d'offres, un contrat de 122 000 $ à Hugh MacPhie, qui a déjà été rédacteur des discours de l'ex-premier ministre ontarien Mike Harris, a affirmé M. Flaherty à la Chambre des communes, lundi.

Le ministre a insisté pour faire savoir que les contribuables n'avaient pas vraiment souffert de cette affaire parce que M. MacPhie et sa société d'experts-conseils "ont fourni un bon rapport qualité-prix avec le travail qu'ils ont fait dans le cadre de la préparation du plus important budget de l'histoire canadienne".

Le ministre a néanmoins reconnu que les normes relatives à l'octroi des contrats n'avaient pas été respectées.

M. Flaherty a ensuite assuré que la situation avait depuis été corrigée et qu'un processus adéquat d'adjudication des contrats était maintenant en place.

Il n'a pas donné d'autres détails aux députés quant à la façon dont l'erreur avait été commise, et il n'a pas rencontré les journalistes à sa sortie des Communes.

Le dirigeant du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jack Layton, dont la formation a eu vent de l'affaire grâce à une requête formulée en vertu de la Loi sur l'accès à l'information, n'a pas été convaincu par l'explication avancée par le ministre.

M. Layton a fait remarquer que les conservateurs, alors qu'ils faisaient partie de l'opposition, avaient vertement critiqué les libéraux fédéraux pour avoir accordé des contrats au groupe d'experts-conseils Earnscliffe, qui comptait parmi son personnel de nombreux proches associés de Paul Martin.

"Au lieu de faire disparaître les pratiques méprisables du gouvernement précédent, ils les reproduisent tout simplement", a-t-il affirmé.

En vertu des lignes de conduite établies par le Conseil du Trésor, plusieurs offres doivent être soumises pour les contrats d'une valeur de 25 000 $ ou plus.

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