Un groupe en santé mentale dit préférer le Taser au fusil chargé

Par Terri Theodore, LA PRESSE CANADIENNE

VANCOUVER - Un groupe en santé mentale estime qu'un pistolet Taser vaut toujours mieux qu'un fusil chargé, même en tenant compte des décès causés par le Taser.

Un militant de la Schizophrenia Society de la Colombie-Britannique, John Gray, a affirmé vendredi devant un comité des Communes qu'il y a dix ans, son groupe avait pressé la police de trouver d'autres moyens d'appréhender des personnes avec des troubles mentaux après le décès de deux d'entre eux.

"S'il y a un risque élevé, nous favorisons le Taser à la place du fusil, a dit M. Gray. J'ai vu des personnes se portées volontaires pour être tirées au Taser, sans subir de blessures apparentes. Je n'ai jamais vu personne se portée volontaire pour recevoir une balle de fusil."

L'opinion de M. Gray contrastait fortement avec celle de deux autres personnes entendues par le comité permanent de la sécurité publique et nationale des Communes qui se réunissait à l'aéroport international de Vancouver. C'est à cet endroit que Robert Dziekanski est mort en octobre dernier après avoir reçu deux décharges électriques d'un pistolet Taser.

L'Association des libertés civiles de la Colombie-Britannique et l'avocat Cameron Ward, qui a représenté les familles de victimes du Taser, ont pressé les parlementaires de déclarer un moratoire sur l'utilisation de l'appareil pendant la durée des travaux.

Le militant de l'Association, Murray Mollard, a argué que les politiciens devaient s'assurer que le Taser ne posait pas un problème de sécurité pour les Canadiens.

"Plutôt qu'une option d'avant-dernier recours dans l'utilisation de la force, le Taser est devenu, dans certains cas, le choix premier de la police, a soutenu M. Mollard au comité. Nous pensons que le public a été trompé par les autorités policières."

Me Cameron Ward a pour sa part fait valoir que le "cas tragique de Robert Dziekanski était unique pour une seule raison, soit que les circonstances de sa mort avaient été captés sur vidéo".

Aux travaux du comité permanent des Communes doivent s'ajouter plus d'une douzaine d'enquêtes sur le Taser, incluant une enquête criminelle en cours, une enquête publique attendue et une autre du coroner.

Le vice-président des communications de Taser International, Steve Tuttle, a déclaré par voie de communiqué vendredi que l'entreprise prendrait part aux enquêtes.

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