Location d'hélicoptères pour la mission afghane

LA PRESSE CANADIENNE

OTTAWA - Le gouvernement conservateur s'apprête à annoncer un contrat de location d'hélicoptères et de drones pour l'armée canadienne en mission en Afghanistan.

Le ministre de la Défense, Peter MacKay, et le ministre des Travaux publics, Christian Paradis, seront dans la région de Montréal ce jeudi pour présenter brièvement le contrat de location d'un maximum de huit hélicoptères Mi-8 de style soviétique, qui serviront au transport de ravitaillement aux champs de bataille de Kandahar.

Il s'agit d'une mesure provisoire, en attendant que le ministère de la Défense ne complète la transaction de 375 millions $ pour l'achat de six hélicoptères américains CH-47-D Chinook. Les hélicoptères pourront transporter l'équipement et les troupes.

Garantir le transport par hélicoptère des soldats canadiens était l'une des principales conditions que recommandait le rapport de la commission Manley, l'hiver dernier, au prolongement de la mission de combat des Forces canadiennes jusqu'en 2011.

En vertu de la commission Manley, le gouvernement fédéral avait jusqu'à février 2009 pour s'équiper d'hélicoptères et d'une escadrille de drones.

L'annonce des ministres exposera également les détails d'un contrat de location d'une escadrille de véhicules aériens sans pilote - ou UAV - avec la compagnie canadienne MacDonald Dettwiler and Associates et avec Israeli Air Industries.

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