Nestor et Niemeyer l'auront difficile

Par Marc Delbès, LA PRESSE CANADIENNE

PEKIN - Frédéric Niemeyer et Daniel Nestor n'auront pas la tâche facile dans leur parcours vers une médaille au tournoi de tennis en double des Jeux olympiques de Pékin. Ils seront en effet opposés aux frères britanniques Andy et Jamie Murray dès le premier tour, dimanche.

Niemeyer, de Deauville, reconnaît qu'ils n'ont pas été gâtés par le tirage au sort. Mais comme le tournoi olympique revêt de plus en plus d'importance aux yeux des professionnels et que le tableau réunit 32 paires, il ne faut pas s'étonner si chaque match constitue un défi.

"Nous allons aborder le tournoi un match à la fois, en commençant par le premier contre les frères Murray", a révélé Niemeyer, vendredi matin, à l'issue d'un entraînement de deux heures sur un court secondaire du Centre de tennis du Parc olympique de Pékin.

"L'avantage d'un tirage au sort qui nous oppose immédiatement à des grosses équipes, c'est que si nous parvenons à survivre aux premières rondes, nous allons devenir de plus en plus difficiles à battre."

Advenant une victoire au premier tour, le duo canadien pourrait ensuite être confronté aux Israéliens Jonathan Erlich et Andy Ram, classés troisièmes têtes de série.

Même si Andy Murray, sixième joueur mondial, n'est pas un habitué du jeu en double, l'Ecossais de 21 ans s'est récemment illustré sur le circuit professionnel. Il a grimpé de trois rangs au classement cette semaine à la suite de sa victoire au Masters de Cincinnati contre le Serbe Novak Djokovic.

L'entraîneur canadien Martin Laurendeau se montre confiant malgré tout.

"Affronter les frères Murray en partant, c'est beaucoup de pain sur la planche pour les gars, a précisé celui qui a pris part aux Jeux olympiques de 1988. Ils sont néanmoins battables. Andy ne joue pas fréquemment en double même s'il l'a fait davantage récemment pour se préparer pour les jeux."

Après avoir subi l'élimination au deuxième tour à Athènes en 2004, les attentes sont de nouveau élevées envers le duo canadien et pour cause, selon Laurendeau.

"Le Canada a une très bonne tradition de joueurs de double. Nous avons eu du succès aux Olympiques - Nestor et Sébastien Lareau ont raflé l'or en 2000 -, et nous comptons dans l'équipe le no 1 mondial actuel.

"Les gars s'entendent très bien. Ils présentent un très bon palmarès en coupe Davis - 10 victoires et une défaite - où ils jouent ensemble depuis une dizaine d'années. On espère que cette expérience va porter fruit."

Nestor, âgé de 35 ans, a mis la main cet été sur le prestigieux titre à Wimbledon en compagnie de son partenaire serbe Nenad Zimonjic.

Humidité et pollution

Niemeyer, au 227e rang mondial, a appris, jeudi matin, qu'il disputera également le tournoi en simple à la suite d'un forfait. A son premier match, il affrontera l'Argentin Guillermo Canas, 64e joueur mondial. Il voit cette opportunité comme une occasion de mieux se préparer pour le double.

"Le simple, ça reste un bonus pour moi, a noté le vétéran de 32 ans. Ce sont des matches supplémentaires pour me préparer pour le double. Personnellement, je me sens bien quand je joue beaucoup. Plus je joue de matches, plus je gagne en confiance."

Comme tous les athlètes qui pratiquent des sports d'endurance à l'extérieur, Niemeyer a constaté que les conditions sont extrêmes à Pékin.

"Comme joueur de tennis, nous sommes habitués à nous adapter assez vite. Nous voyageons semaine après semaine, de janvier à novembre. Mais ici, les conditions sont très difficiles. C'est plus la pollution qui nous affecte, Daniel et moi.

"Hier (jeudi) à ma première journée d'entraînement, c'était honnêtement la première fois que je me sentais aussi mal physiquement sur un terrain de tennis. C'était vraiment inconfortable."

Au moment de leur entraînement, la température était de 30 degrés avec un taux d'humidité de 90 pour cent.

"On est habitué à la chaleur pendant la saison estivale des tournois sur surface dure en Amérique, a confirmé Nestor. Mais ici, c'est à un autre niveau. Nous nous attendions à cette humidité mais la pollution constitue le principal problème."

Le saviez-vous?

-L'Ontarien Frank Dancevic, classé 114e au monde, a appris seulement mercredi qu'il était invité au tournoi olympique de tennis pour remplacer un joueur contraint à déclarer forfait.

"Frank et Frédéric sont entrés dans le tableau en simple par la porte d'en arrière, a reconnu l'entraîneur canadien Martin Laurendeau. Ce tournoi ne figurait pas à leur calendrier. Même s'il arrive seulement aujourd'hui (vendredi) et qu'il disputera son premier match dimanche, cette expérience sera profitable à Frank s'il continue pour les quatre prochaines années."

-Comme Daniel Nestor figurait parmi les 10 premiers au classement de l'ATP en double au 9 juin, il a automatiquement obtenu un laissez-passer pour l'épreuve du double aux Jeux olympiques.

-En 1984, l'Allemande Steffi Graf, âgée de seulement 15 ans, a remporté le tournoi olympique de tennis, qui était en démonstration aux Jeux de Los Angeles.

En 1988, Graf avait enlevé les Internationaux d'Australie, Roland-Garros, Wimbledon et, moins d'une semaine avant les Jeux olympiques, les Internationaux des Etats-Unis avant de se rendre aux Jeux à Séoul. En finale, elle a vaincu l'Argentine Gabriela Sabatini, réussissant le premier "chelem d'or".

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