Ottawa se tourne vers la sous-traitance et l'achat de matériel usagé pour l'armée

Par Murray Brewster, LA PRESSE CANADIENNE

OTTAWA - Ottawa se tourne vers la sous-traitance, la location et l'achat d'équipements usagés afin de remplir ses obligations en Afghanistan d'ici à ce que ses nouveaux hélicoptères Chinook soient livrés en 2013.

Le ministre fédéral de la Défense, Peter MacKay, son collègue des Travaux publics, Christian Paradis, ont annoncé, jeudi, à l'aéroport St-Hubert de Longueuil que le Canada achètera six hélicoptères usagés Chinook CH-47D aux Américains, disponibles en février 2009. Le contrat de 292 millions $ inclut le soutien logistique initial et la formation des pilotes et du personnel de soutien.

Selon des documents obtenus par La Presse Canadienne, le contrat est presque identique à une proposition qui avait été rejetée par le personnel de l'armée de l'air au mois d'août 2006.

En attendant l'arrivée des hélicoptères Chinook à Kandahar en début d'année prochaine, juste à temps pour l'échéancier de février 2009 imposé par la commission Manley, Ottawa nolisera de la firme canadienne Skylink, de Toronto, six hélicoptères MI-8 de fabrication russe et leurs pilotes pour le transport d'équipement, de matériel et de personnel en dehors des zones de combat. Le contrat, d'une valeur de 36 millions $, sera d'une durée d'un an, renouvelable.

Le prolongement de la mission canadienne en Afghanistan jusqu'à 2011 avait été adopté, au Parlement, à condition que le pays se procure des hélicoptères et des petits véhicules aériens sans pilote, communément appelé drones.

Peter MacKay a indiqué que la location à court terme des hélicoptères de fabrication russe et l'achat des hélicoptères Chinook américains n'affecteront pas le projet, à long terme, de 4,2 milliards $ des forces armées pour acheter 16 hélicoptères du nouveau modèle Chinook CH-47F.

Par ailleurs, le ministère de la Défense dépensera 109 millions $ pour deux contrats de location de drones.

Les militaires disposeront d'abord d'un drone pour la surveillance aérienne, de type Scan Eagle, qui coûtera 14 millions $ et servira pour les neuf prochains mois.

Par la suite, le ministère de la Défense louera un autre appareil du même genre, mais plus sophistiqué, un Huron tactique, qui sera livré au début de 2009 par la firme MacDonald Dettweiler Associates (MDA) de Vancouver. Il s'agit d'un contrat de location de 95 millions $ sur deux ans.

Le ministre MacKay a précisé que ces équipements permettront au Canada de remplir ses obligations en Afghanistan tout en respectant les conditions émises par le rapport Manley pour la prolongation de la mission canadienne dans ce pays jusqu'en 2011.

Depuis le déploiement des forces armées au sud de l'Afghanistan, les soldats devaient compter sur les hélicoptères des autres nations, lorsqu'ils étaient disponibles, pour leur transport.

Les hélicoptères de fabrication russe loués par le Canada à la firme Skylink Aviation seront modernisés pour y inclure un système de défense, et des pilotes seront également à la disposition de l'armée canadienne, selon des porte-parole du ministère de la Défense.

Le gouvernement fédéral a également exigé que les hélicoptères MI-8, un modèle des années 1960, datent d'un maximum de cinq ans.

Les pilotes de la force aérienne canadienne sont présentement aux Etats-Unis pour suivre un entraînement pour apprendre à piloter les Chinook.

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